Basic Sinhala language for travelers in Sri Lanka

Sri Lanka is a beautiful island nation known for its rich cultural heritage, stunning landscapes, and warm hospitality. As you explore this enchanting country, knowing a few basic Sinhala phrases will enhance your travel experience and help you connect with the locals.

Greetings and Politeness

  • Hello: ආයුබෝවන් (Ayubowan)
  • Welcome: සාදරයෙන් පිළිගන්නවා (saadarayen piligannawa)
  • Good Morning: සුභ උදෑසනක් (Suba Udesanak)
  • Good Evening: සුභ සැන්දෑවක් (Suba Sandewak)
  • Good Night: සුභ රාත්‍රියක් (Suba Raththriyak)
  • Goodbye: ගිහින් එන්න (Gihin Enna)
  • Have a nice day: සුභ දවසක් (subha davasak)
  • Thank You: ස්තුතියි (Sthuthi)
  • Thank you so much: බොහොම ස්තුතියි (bohoma sthuthi)
  • Please: කරුණාකරලා (Karunakarala)
  • Excuse Me: සමාවෙන්න (Samawenna)
  • Long time no see:  හුග කාලෙකින් දැක්කෙ (hunga kaalekin dekke)
  • Merry Christmas:  සුභ නත්තලක් වේවා (subha natthalak wewā)
  • New Year greetings: සුභ අළුත් අවුරුද්දක් වේවා (suba aluth awuruddak wewā)
  • Happy Birthday: සුභ උපන් දිනයක් වේවා (subha upan dinayak wewā)
  • Cheers! Good Health! (Toasts used when drinking) ඡය වේවා! (jaya Wewā!)
  • Congratulations!   සුබපැතුම්! (subapætum!)
  • I love you! මම ඔයාට ආදරෙයි (mama oyāṭa ādareyi)
  • Get well soon! ඉක්මනින් සනීප වෙන්න (ikmaning sanēpa wenna)
  • Yes: ඔව් (Ow)
  • No: නැහැ (Næhæ)
  • I can’t: මට බැහැ (Mata bæhæ)

Parting phrases

  • when leaving: ගිහිල්ලා එන්නම් (gihillā ennam)
  • reply to above: හරි, ගිහින් එන්න (hari, gihin enna)
  • I’m going: මම යනවා (mama yanawā)
  • reply to above (OK): හා (hā) –
  • Good luck!:  සුභ ගමන්! (sabha gaman)
  • Go away!  මෙතනින් යන්න (methanin yanna!)
  • Leave me alone!: කරුණාකරලා මට කරදර කරන්න එපා (karunakarala mata karadara karanna epa)

Common Questions

  • How are you?: කොහොමද? (kohomadha?) / කොහොමද සැප සනිප? (kohomadha sæpa saneepa?) / සැප සනීප කොහොමද? (sæpa sanīpa kohomadha?)
  • Reply to ‘How are you?:   හොඳින් ඉන්නවා (hondhin innavaa)
  • What is your name?: ඔයාගේ නම මොකක්ද? (Oyaagē Nama mokakda?)
  • My name is… : මගේ නම… (Magē Nama…)
  • Where are you from?: ඔයා කොහෙන්ද? (Oya kohendha?)
  • I’m from … :  මම … වෙන්/යෙන් (mama … ven/yen)
  • Pleasure: සන්තෝෂයි Santhoshai
  • Where is…?: … කොහෙද? (… Koheda?) e.g. Where is the station? (Station-eka* koheda?)

* It is common that many English words are being used in Sinhala. Most of the time English Nouns are used with the suffix “eka” (The Bus: Bus-eka, The Station: Station-eka, The Price: Price-eka, The bag: Bag-eka, The Train: Train-eka) with a definite noun. The suffix changes to “ekak” with an indefinite noun (A Bus: Bus-ekak, A Station: Station-ekak, A Shop: Shop-ekak, A bag: Bag-ekak, A Train: Train-ekak)

  • Do you understand?: ඔයාට තේරෙනවා ද? ( Oyata thērenavā da?)
  • I understand: මට තේරෙනවා (mata thērenavā)
  • I don’t understand: මට තේරෙන්නෙ නෑ (mata thērenne Næ)
  • Please speak more slowly: හෙමින් කියන්න (hemin kiyanna)
  • Please say that again: ආයෙත් කියන්න (āyeth kiyanna)
  • Please write it down: මට ඒක ලියලා දෙන්න (Mata ēka liyala denna)
  • Do you speak English?:   ඔයා ඉංග්‍රීසි කථා කරනවාද? (oya ingreesi kathaa karanavadha?)
  • Do you speak Sinhala?:  ඔයා සිංහළ කථා කරනවාද? (oya sinhala kathā karanavadha?)
  • Yes, a little (reply to ‘Do you speak …?): ඔව්, චුට්ටක් (Ow, chuttak)
  • Would you like to dance with me?: ඔයා මාත් එක්ක ‍පොඩ්ඩක් නටන්න කැමතිද? (oya math ekka poddak natanna kamathida?)

Directions and Transportation

  • Where is the bus station?: බස් නැවතුම කොහෙද? (Bas halt-eka Koheda?)
  • Where is the train station?: දුම්රිය ස්ථානය කොහෙද? (Dumriya Sthānaya / Station-eka Koheda?)
  • Turn left: වමට හරවන්න (Wamata Harawanna)
  • Turn right: දකුණට හරවන්න (Dakunata Harawanna)
  • Straight ahead: ඉස්සරහට යන්න (Issarahata yanna)
  • Stop here: මෙතන නවත්තන්න (Methana Nawathanna)
  • Can you Take me to this address?: මේ ඇඩ්රස් එකට යමුද? (Mē Address-ekata yamuda?)
  • I want to go to … : මට …. යන්න ඕන (Mata …. Yanna ona)
  • What is the price?: ගාණ කීයද? (Gaana keeyada?)
  • How far is … ?:  … ට කොච්චර දුරද? ( … ta kochchara durada?)
  • I’m lost: මට පාර වැරදිලා (mata pāra waradila) / මම අතරමං වෙලා (mama ataraman wela)
  • Can you help me?: මට උදව් කරන්න පුළුවන්ද? (Mata udaw karanna puluwanda?)
  • Where’s the toilet / bathroom?: ටොයිලට් එක කොහෙද? (Toilet-eka koheda?)

Numbers

  • One: එක (Eka)
  • Two: දෙක (Deka)
  • Three: තුන (Thuna)
  • Four: හතර (Hathara)
  • Five: පහ (Paha)
  • Six: හය (Haya)
  • Seven: හත (Hatha)
  • Eight: අට (Aṭa)
  • Nine: නමය (Namaya)
  • Ten: දහය (Dahaya)

Food and Dining

  • Water: වතුර (Wathura)
  • Bottle: බෝතලය (Bothalaya)
  • Tea: තේ (Thé)
  • Coffee: කෝපි (Kopi)
  • Rice: බත් (Bath)
  • Vegetables: එළවළු (Elawalu)
  • Beef: හරක් මස්  (Harak-mas / beef)
  • Pork: ඌරු මස්  (Uoru-mas / pork)
  • Chicken: කුකුළු මස් (Kukul-mas)
  • Mutton: එළු මස්  (Elu-mas)
  • Seafood: මාළු කෑම (Maalu-kema)
  • Fish: මාළු (Maalu)
  • Prawns: ඉස්සො (Isso)
  • Cuttle fish: දැල්ලො (Dællo)
  • Crab: කකුළුවො  (Kakuluwo)
  • Chilly: මිරිස් (Miris)
  • Spicy: සැර (Særa)
  • Salt: ලුනු (Lunu)
  • Delicious: රසයි (Rasai)
  • Enough: ඇති (Æthi)
  • Not Enough: මදි (Madi)
  • Too Much: වැඩි (Wædi)
  • Can we dine here?: කෑම කන්න පුළුවන්ද? (Kæma kanna puluwanda?)
  • What do you have in today’s Menu?: කන්න මොනවද තියෙන්නෙ? (Kanna Monawada Thiyenne?)
  • I am vegetarian:  මම වෙජිටේරියන් / මම එළවළු විතරයි කන්නෙ (Mama vegetarian / mama elawalu witharai kanne)
  • Don’t make it spicy: සැර දාන්න එපා  (Særa daanna epa)
  • Don’t make it too spicy: ගොඩක් සැර දාන්න එපා  (Godak Særa daanna epa)
  • Can I have a bottle of …?: මට … බෝතලයක් දෙනවද? (Mata … bothalayak denawada?)
  • Can I have a cup of (tea/ Koffee)?: මට … එකක් දෙනවද? (Mata … -ekak denawada?)
  • Can we have two (Three) … ?: අපිට … දෙකක් (තුනක්) දෙනවද? (Apita … dekak (Thunak) denawada?)
  • Bill, please: බිල දෙනවද (Bila / Bill-eka denawada?)
  • I want to pay the bill: මට බිල ගෙවන්න ඕන  (Mata Bila gewanna Ona)

Shopping

  • Market: මාකට් එක (Market-eka)
  • Shop: ෂොප් එක / කඩේ (Shop-eka / Kadee)
  • Price: ගාණ  / මිල (Gaana / Mila)
  • Discount: ඩිස්කවුන්ට් (Discount)
  • Can I try this?: මට මේක ට්‍රයි කරන්න පුළුවන්ද?: (Mata Meka try-karanna Puluwanda?)
  • How much is this?: මේක කීයද? (Meka Keeyada? )

Emergencies

  • Help!: උදව් කරන්න! (Udaw Karanna!)
  • Fire!:   ගිනි ගන්නවා! (gini gannawa!)
  • Can you Help me?: මට උදව් කරන්න පුළුවන්ද (Mata Udaw Karanna puluwanda?)
  • Call the police: පොලීසියට කතා කරන්න/ කෝල් කරන්න (Polīsiyaṭa katha karanna / Polīsiyaṭa call karanna)
  • I need a doctor: මට ඩොක්ටර් කෙනෙක් ඕනෙ / මට වෛද්‍යවරයෙක් ඕනෙ (Mata Doctor-kenek Ōnē  / Mata Vaidyavarayek Ōnē)
  • Take me to the hospital: මාව ඉස්පිරිතාලෙට ගෙනියන්න (Maawa Ispirithaaleta geniyanna)

Cultural Tips

Greeting: The traditional greeting in Sri Lanka involves placing your palms together in a prayer-like gesture while saying “Ayubowan.”

Respect: Showing respect to elders and religious sites is important. Always remove your shoes before entering a temple.

Dress Code: Modest clothing is preferred, especially when visiting religious sites.

Bargaining: It’s common to bargain in markets and small shops, but always do so politely.

Smiling: Sri Lankans are known for their friendliness. A smile goes a long way in making a good impression.

Learning a few Sinhala phrases will not only help you navigate through Sri Lanka more easily but also allow you to engage with the local culture more deeply. Enjoy your stay in this beautiful country!

Safe travels!